Ця рослинна спільнота налічує понад тисячу двісті трав'янистих багаторічників, чагарникових і деревних рослин, розділених за різними джерелами на 35-90 родів. Ростуть вони в теплому й помірному кліматі Південної півкулі. У Європі росте тільки один вид.
Листя у вербенових часто вкрите опушенням – звичайним, залозистим, зірчастим або лускатим, але є серед них рослини й із голим листям. Листкорозміщення зазвичай супротивне, але іноді кільчасте або чергове. Пластини у листя цільні або розсічені. Квітки з подвійною оцвітиною, п'ятичленним віночком, чотирма тичинками та довгою трубкою формують пазухи або верхівкові суцвіття у вигляді грон, колосів, головок, волотей або щитків.
Плід у вербенових найчастіше кістянка, рідше – коробочка, а іноді й дрібні горішки, розділені на чотири частки. Плоди багатьох вербенових використовують у їжу, вербенова олія є цінною сировиною для косметичної, парфумерної та харчової промисловості, а деревні рослини – джерело цінної деревини.
У культурі популярні лантана, вербена, ліппія, авіценнія, алоїзія, гареттія, твітекс, красивоягідник, клеродендрон, тикове дерево й амасонія.